Roma, Campo de' Fiori: Matteo è titolare di un salone di barbiere: da quando è separato dalla moglie Silvia, il salone è anche diventato la sua casa. Un giorno, guardando un opuscolo turistico del Brasile, dove vive Angelina, la sorella emigrata che lui non vede da anni, decide di partire per Rio de Janeiro, quartiere Santa Teresa. Egli entra in casa di Angelina, che alla vista di Matteo è colta da un malore per l'emozione; c'è subito una corsa in ospedale dove il protagonista conosce una famiglia che non immaginava, in primis Giorginha, fidanzata del nipote Rocco, giovane ma scafato piccolo capoccia di Rio. È proprio Rocco che accompagna Matteo nella notte di Rio, lo abbandona all'Help dove Matteo si imbatte prima in un gruppo di italiani a Rio quindi in un trans che gli ruba tutto il denaro ed infine in un gruppo di ragazzini che lo deruba nella notte sulla spiaggia.
Solo all'alba riprende coscienza e viene notato sulla spiaggia da Giorginha che gli offre le prime cure. Nel frattempo viene rintracciato da Rocco che lo porta dal trans che lo aveva derubato costringendo quest'ultimo a restituire il maltolto, con la violenza dei suoi gorilla. Rocco, in seguito, si accorge della simpatia che nel frattempo è nata tra la sua donna e Matteo e decide che per lo zio è tempo di tornare in Italia. Matteo però non si dà per vinto e riesce a raggiungere Giorginha a Parati, il paese natale dove si è trasferita dopo la fine della storia con Rocco: qui inizia il viaggio di Matteo nel vero coração do Brasil.
Una telefonata dall'Italia dell'aiutante di Matteo, Ugo, fa capire a Rocco che lo zio si trova ancora a Rio. Quando poi Matteo rientra veramente in Italia non riesce a nascondere a nessuno quello che ha lasciato in Brasile: i suoi due figli rintracciano Giorginha e riescono a portarla in Italia. La ragazza, però, non è venuta in Italia per rimanerci ma per riportare con sé Matteo in Brasile. Il barbiere mette così su una scuola di calcio ed apre la Barberia do Zio Belo.
SECONDA PARTE
